במהלך המאות, תרבויות רבות הטביעו את חותמן על פיסת הארץ החשובה הזאת. כיום, אפשר לחוות את ההשפעות התרבותיות האלו מקרוב בביקור בשכונות של איסטנבול (mahalles בטורקית). מהאתרים הקדושים בשכונת סולטאהמט (Sultanahmet) והמבנים האלגנטיים בסגנון אירופאי של המאה ה-19 בשכונת ביוגלו (Beyoğlu) לשכונת ניסנטאסי (Nişantaşı) האפנתית, הסצנה השוקקת של בתי הקפה בשכונת קדיקוי (Kadıköy) והרחובות שאהובים על אוהדי הכדורגל בשכונת בשיקטש (Beşiktaş) – קל להבין מדוע מטיילים רבים אומרים שאיסטנבול היא לא עיר אחת אלא המון ערים במקום אחד.

אתונה (Athens), שפעם הייתה ידועה בשל ערפיח, תחבורה וארכיטקטורה המונית, היא היום עיר שתיקנה את דרכיה, הודות לאולימפיאדת הקיץ 2004. בזכות הפארקים והרחובות הנקיים, הרכבת התחתית האולטרה-מודרנית, הכבישים החדשים, שדה התעופה הנגיש ואנגלית מושלמת בכל השלטים, נוח להסתובב בעיר. האתרים של אתונה המסוגננת מצדיקים יותר מעצירה בדרך לאיים, וכוללים כמה אבני יסוד בהיסטוריה המערבית, מהאקרופוליס (Acropolis) ועד למקדש זאוס האולימפי (Temple of Olympian Zeus), בנוסף לאוצרות של המוזיאון הארכיאולוגי הלאומי (National Archeological Museum).

דובאי היא נווה מדבר קוסמופוליטי, נוף עירוני עתידני המתנשא מעל למדבר הערבי. זוהי עיר של שיאים, שבה ניתן למצוא את המזרקה המוסיקלית הגדולה בעולם, את המגדל הגבוה בעולם (בורז' ח'ליפה), את מלון 7 הכוכבים היחידי בעולם (בורז' אל-אראב), את האיים המלאכותיים הגדולים בעולם (איי הפאלם) ואת גן הפרחים הטבעי הגדול בעולם (המירקל גרדן). ניתן להשכיר טרקטורון ולצאת להרפתקה במדבר, להתמקח בשוק הפתוח או לעודד את בעל הדבשת המועדף במסלול מרוצי הגמלים.

אי אפשר גם לטייל ברומא ביום אחד. העיר משרה תחושה כאילו מדובר באולמות תצוגה של מוזיאון פתוח אדיר ממדים, קולאז' חי של פיאצות, שווקים תחת כיפת השמיים ואתרים היסטוריים שישאירו אתכם פעורי פה. אפשר להשליך מטבע אל מזרקת טרווי, להתפעל מהקולוסיאום והפנתיאון ולחדש את מלאי האנרגיות עם כוס קפוצ'ינו לקראת אחר צהריים של קניות בקמפו די פיורי או בוויה ונטו. אפשר להתענג על צלחת פסטה טרייה, ארטישוקים מטוגנים ועסיסיים או תבשיל זנב-שור רך - ארוחה שהיא חוויה של פעם בחיים.

סיירו ברגל בכיכר לה ראמבלאס (Las Ramblas) ותיהנו מהשילוב הייחודי הקיים בברצלונה (Barcelona) של תרבות קטלאנית, ארכיטקטורה ייחודית, חיי לילה סוערים ומלונות אפנתיים ומסוגננים. כאן תוכלו למצוא את הרובע הגותי השמור ביותר באירופה, כמו גם יצירות ארכיטקטוניות מדהימות של גאודי (Gaudi). כנסיית המשפחה הקדושה (La Sagrada Familia), הנחשבת ליצירת המופת של גאודי, עדיין נמצאת בבניה (דמי הכניסה של המבקרים עוזרים במימון הפרוייקט). רוצים לערוך פיקניק? לא תצטרכו להרחיק מעבר לשוק 'לה בוקריה' (La Boqueria) הסואן, שם תוכלו להצטייד בכל המעדנים המקומיים.

סביר להניח שכל מי שמבקר בפריז בפעם הראשונה נושא עמו את אותה רשימת אטרקציות שאסור להחמיץ: מוזיאון הלובר (Louvre), כנסיית נוטרדאם (Notre Dame), מגדל אייפל (Eiffel Tower) וכיוצא בזה. אך אל תשכחו להשאיר זמן לשיטוט בשדרות הגדולות של העיר ולשבת לאכול בכמה שיותר בתי קפה, מסעדות ביסטרו וברים. ואל תשכחו את נושא הקניות - בין אם אתם חובבי מותגים כמו לואי ויטון (Louis Vuitton) או אוהבי מציאות משוק הפשפשים (Les Puces), פה תמצאו מענה לכל טעם.

חשיש. רובע האורות האדומים. זהו, סיימנו עם זה - עכשיו בואו נדבר על ההיבטים הפחות נדושים של אמסטרדם (Amsterdam). מדובר בעיר מקסימה, מלאה בתעלות (לקבלת חוויה מקומית אותנטית, שכרו בית סירה באחת מהתעלות) ובגשרים. אסור להחמיץ את בית אנה פרנק (Anne Frank House) - גם אם התור משתרך אל מעבר לרחוב, שווה להמתין. מוזיאון רייקס (Rijksmuseum) מכיל יצירות אמנות של רמברנדט וואן גוך. או שפשוט תניחו לאפכם להוביל אתכם אל שוק הפרחים הצף היחיד בעולם, שם תוכלו לראות פרחים מחממות מקומיות ומכל רחבי העולם.

הליכה נינוחה במדריד (Madrid) היא דרך מצוינת לראות את הארמון המלכותי, את שער השמש (Puerta del Sol) המציין את מרכז ספרד, את הרובע המורי העתיק מורריה (Moreria) ועוד. חובבי אמנות נוהרים למוזיאונים המפורסמים, הפראדו (Prado), תייסן-בורנמיצה (Thyssen-Bornemisza) וריינה סופיה (Reina Sofia). משפחות יהנו משיט בסירה בפארק רטירו (Retiro Park), או מביקור בגן החיות ובפארק השעשועים בקאסה דה קמפו (Casa de Campo). אחרי אכילת פאייה וטאפאס וצפייה בפלמנקו, 'חיות הלילה' יכולים לרקוד במועדונים הפתוחים עד אור הבוקר.

מהסגנון המגניב של שורדיץ' לאווירה הפאנקיסטית של קמדן והאופי האופנתי של רחוב פורטובלו (Portobello Road) – לונדון היא עיר שמגלמת עולמות רבים. האווירה האנרגטית של העיר מבטיחה שכל יום כאן שונה מהיום שקדם לו. כדאי לסייר באתרים המלכותיים או ההיסטוריים, לסמן ביקור בציוני דרך שנמצאים ברשימת המשאלות שלך, לאכול ולשתות במסעדות ייחודיות עם כוכבי מישלן, ללגום גלון בירה בפאב מסורתי או לתעות בין הסמטאות של הרחובות המרוצפים ולגלות מקומות לא צפויים – כשמדובר בלונדון, האפשרויות אינסופיות.